Explorando el Centro de San José, Costa Rica: guía de la ciudad
Resumen de Contenido
San José, la capital de Costa Rica, es una de las ciudades más pobladas del país. Fue capital por primera vez en 1823 y, de forma permanente, desde 1839. La ciudad funciona como un importante centro político, económico y social, con muchos museos, hitos y centros culturales, además de una variada oferta gastronómica. Si planeás pasar uno o dos días en San José, Costa Rica, esta guía te ayudará a aprovechar al máximo tu visita.
Cómo llegar a San José
Cómo llegar desde el Aeropuerto SJO
El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (SJO) está en la provincia de Alajuela, a unos 16 km (10 millas) del centro de San José. Esta cercanía hace relativamente fácil llegar a la ciudad usando distintos medios de transporte.
En carro: El trayecto desde el aeropuerto hasta el centro suele tomar entre 30 y 45 minutos; sin embargo, en horas pico puede tardar hasta hora y media. La ruta es una autopista de tres carriles en buen estado.
En bus: Varias rutas paran en el Juan Santamaría; la más frecuente es la ruta Alajuela–San José. Los buses salen cada 6 a 12 minutos, por lo que es una opción confiable y económica para ir al centro.
En tren: Para tomar el tren debés llegar primero a la ciudad de Alajuela, donde está la estación; desde el aeropuerto son unos 10 minutos en taxi/Uber/bus. Los horarios son limitados, solo en mañanas y tardes, con salidas cada 25 minutos; puede servir si tu itinerario coincide con los horarios del tren.
Cómo llegar desde el Aeropuerto LIR
El Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós de Liberia (LIR), en Guanacaste, está aproximadamente a 222 km (138 millas) de San José. Dada la distancia, hay varias alternativas para hacer el viaje.
En carro: Dependiendo del tráfico y el estado de la vía, el recorrido puede durar entre cuatro y cinco horas; en su mayoría es autopista, pero hay tramos de un carril por sentido que pueden ralentizar la marcha.
En bus: Para viajar en bus, primero debés llegar al centro de Liberia con transporte local y luego seguir a la terminal Pulmitan, donde salen los buses hacia San José. El viaje suele superar las cinco horas, por lo que es la opción más lenta.
En avión: Hay vuelos domésticos diarios de Liberia a San José que duran aproximadamente una hora, pero el tiquete redondo puede superar los $200; es la opción más rápida, aunque más costosa.
Llegar con shuttle compartido o privado
Los shuttles compartidos o privados son una forma conveniente de llegar a San José desde el Aeropuerto Juan Santamaría (SJO) o el Aeropuerto Daniel Oduber (LIR). Se reservan con anticipación y ofrecen viajes cómodos; los compartidos ahorran dinero al dividir vehículo con otras personas, mientras que los privados brindan una experiencia más personalizada. Los precios y horarios varían según la empresa, por lo que conviene revisar detalles en sus sitios web para elegir la opción que mejor se ajuste a tus necesidades y presupuesto.
Cómo moverse por San José
San José es una ciudad muy concurrida: mucha gente pasa por aquí a diario, por lo que moverse de un lugar a otro es sencillo y hay varias maneras de hacerlo.
A pie: La mayoría de nosotros, los locales, caminamos en San José. Hay dos avenidas peatonales: la Avenida Central y la Avenida 4. Corren paralelas a la transitada Avenida Segunda y cada una mide 1,10 km (0,7 millas). Es posible caminar de día, pero no se recomienda de noche porque puede ser peligroso.
En bus: Los buses salen de varias terminales repartidas por la ciudad hacia diferentes zonas del país. La dificultad está en saber dónde abordarlos, porque no siempre hay rótulos. Puede ayudar preguntar a los locales o usar la app Moovit, que da información sobre rutas y paradas.
¿No querés caminar mucho? Tomá el bus San José–Sabana–Estadio. Recorre toda la ciudad, desde La Sabana hasta el centro, y pasa varias veces al día.
En tren: ¡Sí, Costa Rica tiene tren! Pero no esperés un tren de primer mundo. El servicio se limita al Valle Central (Alajuela, Heredia, San José y Cartago) y opera solo en ciertos horarios de mañana y tarde. Sirve para evitar presas en esas horas y ofrece una forma distinta de ver la ciudad.
En Taxi/Uber/DiDi: Es muy fácil conseguir estos servicios en San José. Los taxis rojos tienen paradas designadas por toda la ciudad y la oferta de Uber/DiDi es bastante alta en comparación con zonas rurales, así que no hay que esperar mucho.
En carro: Es la forma más cómoda de moverse, pero no la más recomendable de lunes a viernes por la cantidad de tráfico. Si te animás, buscá parqueos públicos cerca de donde querés ir; no es problema, hay muchos en el centro.
Qué hacer en San José, Costa Rica
Museos para visitar
En San José hay varios museos con temáticas muy distintas: historia, cultura, arte y ciencia.
Museo Nacional de Costa Rica: El museo más antiguo del país. Está en el edificio del Cuartel Bellavista, donde el expresidente Figueres abolió el ejército en 1948. Su exhibición arqueológica más importante muestra las esferas de piedra del Diquís, únicas por su forma. También hay una gran colección de piezas históricas que narran la historia del país desde el contacto y la conquista hasta hoy.
Museo del Jade y de la Cultura Precolombina: Construido como si fuera un bloque de jade cortado a la mitad, este moderno edificio alberga unas 7.000 piezas de tiempos precolombinos. La colección incluye cerámica, objetos de piedra y obras de arte, entre otros.
Museo del Banco Central o Museo del Oro: Tiene dos partes. En el salón principal está el Museo del Oro Precolombino con numerosos objetos de oro de diferentes culturas prehispánicas. La otra parte es el Museo Numismático, con la mayor colección de monedas y billetes de Costa Rica. También realizan exposiciones temporales.
Museo de los Niños: Abrió sus puertas en 1994. Es el primer museo interactivo de Centroamérica y está ubicado en un magnífico edificio de la antigua Penitenciaría de inicios de 1900. Ofrece exhibiciones de ciencia, historia, tecnología y arte.
Teatro Nacional
El Teatro Nacional de Costa Rica es uno de los edificios más bellos de San José y un ícono cultural del país. Su construcción inició en 1890 y terminó siete años después. Está decorado con pinturas al óleo, acabados en dorado y numerosas estatuas de mármol, incluida una de Beethoven.
El área de butacas se puede ajustar. Permite unirla con el escenario y crear un montaje único para eventos especiales. El mecanismo es del siglo XIX y requiere 12 personas para operarlo.
Caminata guiada por el centro de San José
Hacer un walking tour en San José es una excelente forma de explorar edificios y barrios históricos. Varias empresas ofrecen estos recorridos: algunas te recogen en el hotel y otras piden reunirse en puntos específicos del centro antes de iniciar.
Visita al Mercado Central
Fundado en 1880, este mercado representa parte de la cultura y tradiciones de los costarricenses, y ha sido por décadas uno de los lugares preferidos para comprar. Sus pasillos angostos reúnen más de 200 tiendas y sodas con una gran variedad de productos.
También es famoso por sus sodas, donde podés probar platos típicos costarricenses. Estos comedores sencillos permiten degustar sabores locales a precios razonables.
Visitá un jardín de mariposas
En San José hay dos jardines de mariposas:
El Jardín de Mariposas Spirogyra está a solo 7 minutos en carro de la Avenida Central, en Barrio Turnón. Es un lugar pequeño, pero lleno de mariposas y vegetación, con senderos que bordean el río.
Butterfly Kingdom está en Escazú. Es un jardín pequeño, pero ofrece un tour educativo sobre el ciclo de vida de las mariposas. También tienen restaurante en el sitio.
Picnic en La Sabana
El Parque Metropolitano La Sabana fue el primer aeropuerto internacional de Costa Rica entre 1940 y los años setenta, cuando se decidió convertirlo en parque. Abarca unas 72 hectáreas destinadas al esparcimiento. Incluye el Estadio Nacional, gimnasio nacional, piscina olímpica, pistas de atletismo, varias canchas de fútbol, tenis, baloncesto, voleibol, béisbol, patinaje, etc.
Es muy popular entre los josefinos por su gran espacio, que permite hacer deporte, juegos al aire libre y picnics.
No entrés a este parque de noche; no es seguro.
Comprá souvenirs
El Mercado Central es uno de los mejores lugares para empezar. Siempre hay movimiento: muchas tiendas venden todo tipo de recuerdos y artesanías. Si buscás algo tradicional o un artículo local diferente, probablemente lo encontrés ahí.
Otro sitio es el Mercado de las Artesanías. También vende productos hechos a mano como el Mercado Central, pero se especializa más en artesanías y souvenirs locales.
Aparte de estos dos mercados principales, hay incontables tiendas pequeñas repartidas por la ciudad donde también podés ir de compras.
Hacienda La Chimba
La finca cafetalera Hacienda La Chimba está en Santa Ana, a solo 16,5 km (10 millas) de San José. Ofrece la oportunidad de ver de primera mano cómo se cultiva y procesa el café.
Además del café, en la propiedad hay un sendero de 9 km (5,6 millas) con varios puntos fotográficos. Para quienes buscan más aventura, también hay Canopy y High Ropes. Cuentan con restaurante de comida típica y una tienda de souvenirs.
Montañas de Cariblanco
A solo 18,5 km (12 millas) de San José y a un corto trayecto de Santa Ana, Montañas de Cariblanco permite disfrutar naturaleza sin alejarse de la ciudad.
En Montañas de Cariblanco podés hacer varias actividades al aire libre: caminatas, catarata, picnic e incluso un chapuzón en el río.
Mirá nuestro video de YouTube sobre el centro de San José
Dónde hospedarse y dormir
Al visitar San José hay diferentes zonas donde podés quedarte, cada una con su carácter y beneficios. Algunas están cerca del centro, lo que facilita acceder a la mayoría de atracciones, mientras que otras están más alejadas y ofrecen tranquilidad, pero siguen siendo convenientes para explorar.
Cerca del centro de San José
Si te quedás cerca del centro, hay varias áreas con su propio ambiente y servicios que podés considerar:
La Sabana: Esta zona rodea el Parque La Sabana y se divide en cuatro sectores: Sabana Norte, Sabana Oeste, Sabana Sur y Sabana Este; cada uno ofrece distintos tipos de hospedaje y servicios.
- Sabana Norte: Con seis hoteles —incluidos dos Hilton—, tiene vistas al parque, al Estadio Nacional, a las montañas del Valle Central e incluso a volcanes. Es ideal si buscás buenas vistas.
- Sabana Oeste: No hay hoteles, pero sí muchas opciones de Airbnb. La zona es conocida por su oferta de restaurantes, perfecta para amantes de la gastronomía.
- Sabana Sur: Área más residencial con condominios, escuelas y edificios de apartamentos. Hay tres hoteles, un hostal y varios Airbnb. La variedad de restaurantes no es tan amplia como en otras zonas.
- Sabana Este (Paseo Colón): Principal entrada al centro de San José; mezcla de comercios y residencias con diferentes restaurantes, hoteles y opciones de Airbnb.
Centro de San José: Alojarte en el centro te coloca cerca de la mayoría de actividades y atracciones. Hay varios hoteles alrededor de la Plaza de la Cultura, lo que facilita explorar la ciudad.
Barrio Amón: Al norte del centro, es un barrio histórico con edificios de finales del siglo XIX. Solía ser una zona elegante y conserva mucho de su encanto. Hay distintos hoteles y hostales —incluido Marriott—, además de restaurantes y cafés. Lo mejor es hospedarse en el lado oeste del barrio, que es más seguro y agradable.
Barrio Escalante: Es el distrito gastronómico más famoso de San José, con muchos restaurantes y bares. Ideal si querés vivir la vida nocturna. También hay hoteles boutique, hostales y opciones de Airbnb.
Un poco más lejos del centro de San José
A no más de 30 minutos de San José están Santa Ana y Escazú, dos localidades con gran oferta hotelera y gastronómica.
Escazú: Es considerada la ciudad más acomodada de Costa Rica. Muchas empresas internacionales tienen centros de servicios aquí, lo que ha atraído a una amplia comunidad de extranjeros. Hay centros comerciales, numerosos restaurantes y un centro comercial muy grande. Además, cuenta con un hospital privado bien equipado. Encontrarás muchas opciones de hoteles, todo tipo de restaurantes y miradores con vistas al Valle Central.
Santa Ana: A pocos minutos de Escazú, es otra zona comercial muy activa. Hay restaurantes y hoteles para todos los gustos y presupuestos, así como bares y discotecas para quienes quieren disfrutar de la vida nocturna.
Dónde comer
La escena culinaria en San José es tan diversa como su población: ¡hay algo para todos los gustos! Desde comida típica hasta experiencias de alta cocina, esta ciudad lo tiene todo.
Cafeterías:
- Café St. Honoré: La mejor cafetería. ¡No te la perdás!
- Café La Mancha: A pasos de la Avenida Central, en el edificio Steinvorth (1907).
Comida típica:
- Soda Tapia: Restaurante de comida típica y rápida. Lo mejor: los desayunos y las ensaladas de frutas.
- Mirador Tiquicia: Restaurante y mirador en Escazú. Los miércoles y jueves tienen “Noche Tica”, un show de baile folclórico.
- Soda Tala: En el Mercado Central; su plato estrella es el Talapinto.
- Soda San Martín: Desde 1910 en el Mercado Central. Comida típica con sabor casero. Si te gusta lo dulce, pedí la bebida de crema.
Comida italiana:
- Pane e Vino: Cadena de comida italiana costarricense, con locales en Santa Ana, Escazú y Sabana Norte. Mis favoritas son las pizzas.
- Andiamo Là: Uno de los mejores restaurantes italianos, en Santa Ana.
Comida saludable:
- Franco Nunciatura: Restaurante y cafetería con platos saludables y opciones vegetarianas, veganas y sin gluten.
Comida asiática:
- Nación Sushi: Cadena de fusion asiática nacida en Panamá. Uno de mis lugares favoritos para sushi.
- Phở Yummy: Restaurante vietnamita en Sabana Sur.
- Ban Mee Restaurante: Pequeño restaurante de comida vietnamita en Paseo Colón.
Comida peruana:
- Machu Pichu: Voy a comer aquí desde niña. Todo es muy rico; mi favorito es el ceviche peruano.
Parrilla:
- ¡Aquí es!: Pequeño restaurante argentino especializado en carnes. De las mejores que he probado.
- Restaurante Sabor y Letra: Restaurante de comida brasileña, dentro del Centro de Estudios Brasileños.
Mercados gastronómicos
- El Jardín de Lolita: Punto de encuentro con varias opciones de comida y bebida, en Barrio Escalante.
- La Cartonera: Punto de encuentro con múltiples opciones de comida, en Santa Ana.
Consejos para visitar San José
- Voy a ser muy honesta: el centro de San José no es de mis lugares favoritos; es de las ciudades más sucias del país, súper concurrida y con tráfico pesado, así que no tengás expectativas altísimas. Aun así, hay zonas y lugares bonitos y bien cuidados.
- El sábado es el mejor día para visitar el centro: hay menos gente y todas las tiendas y museos están abiertos.
- De lunes a viernes, lo mejor es ir después de las 9:00 y antes de las 16:00; fuera de ese rango, te vas a topar con presas.
- Es seguro caminar por San José de día —se ven policías con regularidad—, pero cuidá tus pertenencias (como en cualquier ciudad) y no las dejés a la vista.
- De noche, el centro no es seguro; la mayoría de tiendas cierran y las calles se vacían. Procurá no quedarte afuera después de las 21:00 o 22:00.
- Llevá solo el efectivo necesario; la mayoría de lugares acepta tarjeta, excepto buses y algunos taxis.
- Al pagar con tarjeta, si no llevan el datáfono a tu mesa, es más seguro acercarte a la caja.
- Si manejás en San José, mantené los seguros del carro activados. A veces personas indigentes intentan abrir puertas en los semáforos. A mí nunca me ha pasado en Avenida Segunda (vía principal), pero sí en zonas menos turísticas.
- Evitá pasar por Barrio México, Paso de la Vaca, La Merced, las zonas de Avenida 6 a Avenida 20 y las calles cerca del Museo de los Niños. Algunas terminales de bus están ahí; si debés pasar, hacelo de día y tomá Uber/taxi.
- Las mejores zonas para hospedarse son Escazú y Sabana Norte: seguras y con muchas tiendas alrededor.
- En San José hay una población grande de personas en situación de calle; es común verlas en aceras o semáforos pidiendo dinero. Como local, lo mejor es decir “no” amablemente o ignorar; mucha gente usa el dinero para drogas. En su lugar, doná a organizaciones que brindan comida y apoyo.
