Puntarenas, Costa Rica: Una Guía de “El Puerto”
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“El Puerto” es como llamamos en Costa Rica a Puntarenas. Es perfecto para escapadas de fin de semana o incluso paseos de un día (para nosotros, los Ticos). Si hay algo que se antoja cuando uno está ahí es un buen ceviche, un vigorón o un Churchill.
Durante el siglo XIX, esta ciudad fue el puerto más importante de Costa Rica, por donde salía y entraba la mayoría de exportaciones e importaciones. En esa época también llegaron muchos inmigrantes. Puntarenas fue un destino muy popular entre los locales desde la década de 1940 hasta finales de los 80; por eso muchos de nuestros papás y abuelos nos cuentan historias de sus vacaciones en El Puerto. Hoy sigue siendo una ciudad animada, con gran valor histórico y varias actividades para disfrutar.
Cómo llegar a Puntarenas
Cómo llegar desde San José
San José está a 95 km (60 millas) de la ciudad de Puntarenas; podés llegar en carro o en bus.
En carro
El viaje desde San José a Puntarenas toma entre 1.5 y 2 horas, dependiendo de la ruta y del tráfico. La Ruta 27 es la más corta y sencilla, pues es una autopista en buen estado. Las otras rutas, 1 y 3, son más largas, cruzan montaña y tienen tramos de un carril por sentido con muchas curvas.
En bus
Si querés usar transporte público, hay muchos buses que salen con frecuencia del centro de San José hacia Puntarenas. Salen cada hora de 6:00 a 19:00. Para ir más rápido y sin complicaciones, tomá el bus directo (sin paradas) por la Ruta 27.
Cómo llegar desde Liberia, Guanacaste
En carro
Este viaje en carro usualmente toma alrededor de dos horas y media. La mayor parte del trayecto es por la Ruta 1, que actualmente tiene varios puntos en construcción. Además, en algunos tramos es de un carril por sentido, lo que puede afectar el tiempo.
En bus
Hay diez buses diarios que salen del centro de Liberia hacia Puntarenas, desde las 5:00 hasta las 17:00. Se toman en la terminal de buses de Liberia.
En ferry
Si estás en la parte sur de la Península de Nicoya, tomá un ferry. Hay dos opciones: si estás más al norte, el ferry de Playa Naranjo (cruza el golfo en 1 hora y media); si estás más al sur, el ferry de Paquera (el cruce toma alrededor de 2 horas y media).
Llegar en shuttle compartido o privado
Se pueden coordinar shuttles desde San José o Liberia hacia Puntarenas. Es una opción conveniente si preferís no manejar ni tomar bus.
Desde San José
Los shuttles privados ofrecen flexibilidad y privacidad; empiezan en $140 por van, por vía. Es ideal para familias o grupos. Para quienes viajan solos o quieren ahorrar, hay shuttles compartidos desde $55 por persona.
Desde Liberia
Desde Liberia no hay servicio compartido; sin embargo, se puede contratar shuttle privado desde $190 por vía (van).
Cómo moverse en Puntarenas
A pie
Una buena forma de conocer la ciudad es caminando. El Paseo de los Turistas, una calle peatonal que recorre la playa por 3 km (1,9 millas), es perfecto para esto. Esta avenida es ideal para pasear y ofrece acceso fácil a muchos atractivos.
En taxi, Uber o Didi
Usar taxis, Uber o Didi facilita moverse por Puntarenas. Estos servicios están disponibles, aunque los de mayor presencia son los taxis locales. Uber y Didi operan, pero con disponibilidad más limitada.
En carro
Manejar es de las maneras más simples para desplazarse dentro de Puntarenas. Aunque no hay muchos parqueos públicos, normalmente se encuentra espacio cerca de la mayoría de atracciones. Con carro también podés visitar lugares fuera del centro, lo que da más flexibilidad si querés explorar otras zonas.
Qué hacer en Puntarenas
Paseo de los Turistas
El Paseo de los Turistas es la avenida más famosa y concurrida de Puntarenas. Se creó en 1930, inicia en el Parque Marino del Pacífico y termina poco después del faro. Recorre la playa por más de 3 km (1,9 millas).
A lo largo del Paseo hay restaurantes, parques, bares, tiendas de souvenirs y artesanías, entre otros. Es un área muy viva, con mucho que ver y hacer.
Es perfecto para caminar, tomar fotos, ir a la playa o comer algo. Busqués lo que busqués—pasear o sentarte frente al mar—esta avenida lo tiene.
Playa Puntarenas
Playa Puntarenas se extiende por 3 km (1,9 millas) a lo largo de la costa. El color de la arena y del mar es más oscuro porque recibe sedimentos de ríos como el Barranca y otros que desembocan en el Estero de Puntarenas.
Sinceramente, esto no la convierte en una de las playas más bonitas de Costa Rica—hay otras mucho más atractivas. Aun así, esta playa ha recibido Bandera Azul Ecológica por su gestión de residuos y su plan de mejora, lo que demuestra el esfuerzo de la comunidad por mantenerla limpia y segura para visitantes y locales.
Parque Marino del Pacífico
Fundado en 2002, el Parque Marino del Pacífico funciona como centro de rescate de especies marinas. Cumple un papel importante en la protección y rehabilitación de distintos animales marinos.
El parque incluye un acuario pequeño donde se pueden observar especies de cerca; es educativo, especialmente para niños, que aprenden sobre peces y la importancia de conservar los océanos.
También hay un área de juegos para los más pequeños, por lo que es un sitio familiar. Entre las especies del acuario se encuentran cocodrilos, tortugas, mantarrayas y tiburones gata, entre otros.
Degustá la gastronomía local
No podés visitar Puntarenas sin probar su comida. Al ser una ciudad costera, gran parte de su gastronomía se basa en mariscos; sin embargo, también hay influencias afrocaribeñas, españolas, chinas y nicaragüenses, producto de las migraciones desde su fundación.
Un ejemplo de esta mezcla es el Vigorón porteño, influido por la cocina nicaragüense. Lo encontrás a lo largo del Paseo de los Turistas, en varios quioscos, usualmente envuelto en hoja de almendro.
Los mariscos son lo más común: hay sopas, pescado frito y arroces con camarones, pescado o mariscos mixtos en todo el centro. Estos arroces muestran influencia de la cocina china.
El ceviche es imperdible: hay de pescado, camarón, pulpo e incluso de chuchecas (un tipo de mejillón); se sirve con plátano verde o patacones, mostrando la influencia afrocaribeña.
Ninguna visita está completa sin probar el postre local más famoso: el Churchill. Es un granizado servido en vaso con leche condensada, leche en polvo, helado y frutas encima. Refrescante y riquísimo—ideal para la playa.
Visitar islas cercanas
Varias islas frente a la costa de Puntarenas valen la pena para un paseo de un día. Ofrecen experiencias distintas a lo que brinda la ciudad.
Isla Tortuga
Aproximadamente a 1,5 horas en bote desde Puntarenas está Isla Tortuga. Tiene playas de arena blanca y aguas turquesa, perfectas para nadar o hacer snorkel. Son dos islitas con abundante vida vegetal y animal entre ellas—ideal para pasar un día de actividades acuáticas.
Isla San Lucas
Es un Parque Nacional que no solo alberga flora y fauna, sino también una antigua cárcel que operó de 1873 a 1991. En tu visita vas a conocer los edificios usados para albergar reos y aprender sobre la historia del lugar.
Isla Venado
Rodeada de manglares, Isla Venado es una pequeña comunidad pesquera con hospedajes y hasta un restaurante flotante. Ofrece una experiencia auténtica del día a día de los pescadores locales.
Islas Cedros y Jesuita
Para los amantes del camping o glamping, estas islas ofrecen esas opciones y varias playas. Están cerca de Isla Tortuga, lo que facilita explorar. En Playa Luminosa (Isla Cedros) hay bioluminiscencia: podés nadar de noche y ver cómo se ilumina el mar.
Visitar edificios históricos
Por su origen portuario en el siglo XIX, en Puntarenas se han preservado algunos edificios antiguos.
Antigua Capitanía del Puerto
Fue un antiguo puesto de vigilancia orientado hacia Isla San Lucas y otras islas del golfo. Establecida en 1850, empezó como un rancho de teja, palma, adobe y mangle. Se usó para recibir viajeros, vender tiquetes e inspeccionar mercadería. Restaurada en 2018, hoy funciona como centro de información turística y está reconocida como patrimonio arquitectónico histórico.
Casa Fiat
Construida a inicios del siglo XX por Alberto Fait Rocchi, un italiano traído para reparar calderas en barcos del gobierno. Es de las casas más antiguas de Puntarenas, con influencias victorianas. Fue declarada patrimonio en 2002 y hoy funciona como hospedaje en Airbnb. No se puede entrar si no sos huésped, pero su belleza se aprecia desde afuera.
Catedral de Puntarenas
Templo católico construido en 1902 con piedra, mortero y pisos de ladrillo. A diferencia de la mayoría de iglesias que miran al oeste, esta mira al este, un detalle que la distingue en Costa Rica.
Casa de la Cultura de Puntarenas
Construida en 1878 en piedra, originalmente fue bodega para granos y productos importados. En 1910 el gobierno la compró y la convirtió en cuartel para generales, coroneles y el comandante del ejército. También albergó armería, cañones y una cárcel con varias celdas. Hoy tiene salas de exhibición, un anfiteatro y un pequeño museo. La biblioteca de Puntarenas se ubica donde estaba la antigua cárcel.
Eventos y festivales culturales
Carnavales de Puntarenas
Se realizan anualmente entre febrero y marzo. Destacan desfiles, comparsas, cimarronas, mascaradas, bailes folclóricos, conciertos y más. En 2024 no se llevaron a cabo, pero se organizó un pequeño festival de verano con actividades similares.
Fiestas de la Virgen del Mar
Iniciaron en 1913, después del naufragio del barco El Galileo cerca de Puntarenas. Según la tripulación, una mujer los salvó milagrosamente dándoles fuerza y comida; luego la identificaron como la Virgen del Carmen de la iglesia de Puntarenas. Desde entonces, bajo el nombre de Virgen del Mar, la Iglesia Católica local celebra este evento todos los años.
No es solo una celebración religiosa; también hay actividades como juegos mecánicos, torneos de pesca, mascaradas y conciertos. Dura dos semanas a finales de junio e inicios de julio.
Mirá este video de YouTube sobre la ciudad de Puntarenas
Dónde hospedarse
En Puntarenas podés quedarte en distintos sectores y tipos de alojamiento, para todos los gustos y presupuestos.
Centro de Puntarenas
En el centro hay muchos hoteles, moteles y cabinas. Es conveniente para quienes no quieren estar lejos de la ciudad y del ferry.
Hotel La Punta es un hotel de tres estrellas cerca del ferry y del faro—ubicación céntrica. Hay varios restaurantes alrededor, así que no te va a faltar dónde comer.
Cabinas Midey son cabinas pequeñas pero cómodas, cerca del estadio de Puntarenas y a solo 100 metros del Paseo Marítimo. Una opción acogedora y muy cercana a la playa.
Casa Fiat es un Airbnb a unos 200 metros de la Catedral, del lado del manglar—con vistas bonitas. Al ser un edificio histórico, la experiencia es diferente a la de un hotel promedio.
El Roble de Puntarenas
A unos 12 km del centro, esta zona ofrece principalmente casas de alquiler. Aquí está el all-inclusive Fiesta Resort, ideal para familias o quienes prefieren tener todo en un solo lugar.
Dónde comer en Puntarenas
La comida es variada y, en su mayoría, de mar. También hay opciones para todos los gustos.
Mariscos:
- Restaurante Lunarossa: pequeño y acogedor, frente al Paseo de los Turistas y con vista al mar. Menú corto, comida fresca y bien preparada.
Comida mexicana:
- Restaurante La Takería: frente al Paseo de los Turistas; local pequeño con gran variedad de platos mexicanos, buenos precios y cocteles.
- Aki mis Tacos: un poco escondido en Roble de Puntarenas, muy cerca del Fiesta Resort. El dueño es chef mexicano—auténtica comida mexicana. Destacan los tacos de birria, cochinita y el guacamole.
Comida rápida:
- ChiryTacos: variedad amplia: desde comida rápida hasta desayunos, comida típica y postres. Está frente al Paseo de los Turistas.
- Maes Grill: a 200 metros del inicio del Paseo de los Turistas y frente al mar. Su especialidad son las hamburguesas y carnes a la parrilla; también tienen pizzas, tacos, alitas y ensaladas. ¡Perfecto para ver el atardecer con una birra!
Consejos para visitar Puntarenas
- No caminés por la playa de noche: en general Puntarenas está bien iluminado, pero con marea alta no es recomendable caminar por la playa. Aunque haya luz, puede ser difícil ver por dónde vas.
- No dejés tus pertenencias solas: como en cualquier ciudad del mundo, mantené tus cosas a la vista para evitar pérdidas o robos.
- Llevá solo el efectivo necesario: salvo buses, algunos taxis y sodas pequeñas, en la mayoría de lugares aceptan tarjeta. Es más seguro cargar solo lo necesario.
- Mejor época para visitar: diciembre, enero, febrero y marzo (estación seca, sin tanto calor). Además, en esos meses suelen darse los carnavales.
